Utvecklare: Natural Point Distributör: eDimensional Typ: Hårdvara Plattform: Olika spel (bl.a FS) Försäljning: Sverige: FlightSimShop.se Danmark: FlightSimShop.dk Norge: FlightSim.no Shop

Vi är många som hört talas om den - Track IR 4 Pro. Men än så länge är den lite av ett mysterium för de flesta av oss. FlightSim.se´s Daniel Walfridsson gav sig loss med att testa ett exemplar och komma med en slutsats.

Var den så liten? Det var min första reaktion när jag öppnade kartongen och såg den lilla tingesten högst upp i plastförpackningen. När man köpt pedaler eller en joystick känner man på något sätt att man fått något rejält att hålla i eller något stabilt att trampa på. Här är det en pytteliten elektronisk pryl som ser så skör och bräcklig ut att man knappt vet om man törs ta i den. Hur som helst, det är uppenbart att det är en annorlunda liten apparat och jag har inte sett något liknande tidigare.

Installationen är busenkel. Följer man bara snabb-instruktionerna så är man igång på 5 minuter. Vill man däremot fördjupa sig och ställa in profiler finns det gott om inställningar och parametrar att grotta ner sig i. Exempelvis kan man ställa in hur huvudrörelserna ska accelereras i spelet, eller slå av och på om en viss sorts rörelse ska utföras eller inte. Viktigast är nog ändå att komma ihåg att nollställa med F12 när man väl satt sig tillrätta som man tänker sitta när man ska flyga. Märker man under flygningen att man hamnat snett är det bara att hitta en ny position och nollställa igen.
Versionen av programvaran som följde med stödde bl.a. Flight Simulator 2004 och genom att ladda ner den senaste versionen från naturalpoint.com så stöddes även FSX.

TrackIR i MS Flight Simulator
När man drar igång simulatorn med TrackIR igång första gången så känns det faktiskt ganska naturligt. Mer naturligt än det känns konstigt. Man kanske kunde förvänta sig att det skulle kännas märkligt att sitta och vrida på huvudet men man vänjer sig väldigt fort och efter en liten stund förstår man varför så många blir lyriska när de beskriver hur de inte kan återgå till att flyga utan TrackIR. Man kan helt plötsligt se sig omkring och titta bakom spakar som är i vägen för instrumenten, titta ut genom fönstren och beundra utsikten, fokusera på punkter i terrängen istället för att svepa över dem när planet rör sig. Bara det att man kan sträcka lite på sig för att se landningsbanan bättre när man är på väg in för landning är en stor skillnad. Visserligen kan man ju även utan TrackIR flytta sin viewpoint men det blir en helt annan grej. Samtidigt som man landar behöver man ju inte sällan komma åt något reglage under de sista kritiska sekundrarna. Med TrackIR blir det mycket lättare och säkrare för man kan göra allting så mycket snabbare än tidigare.

Efter ett tag märker man att man inte flyger på samma sätt längre. Det blir mer att man fokuserar på en punkt eller ett objekt som en landningsbana t.ex. och sedan styr in planet mot den punkten. Att flyga cessnor och andra plan med fasta vingar underlättas betydligt, bara man har koll på sina instrument.
Flygsimulatorn är ju även berikad med flygfarkoster där vingarna rör sig fortare än själva farkosten i sig. Helikoptrar blir mer och mer populärt att försöka bemästra och då kan det ju vara kul att se hur det går tillsammans med TrackIR. Här märktes ganska snart att det inte alls var lika lätt som när man satt i en Cessna. Jag har många timmar i helikoptrar i simulatorn men trots det tyckte jag att precisionsflygning blev mycket knepigare. Kruxet är att när man flyger helikopter så lutar man rotorskivan åt det håll man vill åka och med TrackIR så tappade man känslan av hur man lutade. Enligt en del gamla rävar på hovercontrol.com så blir det lättare om man stänger av rörelsen för tippled, ”pitch”. Då ska man tydligen få det bästa av båda världar, både kunna se sig omkring och känna hur helikoptern lutar.

Hur fungerar det hela då? TrackIR -enheten håller reda på ditt huvuds rörelser genom att detektera reflekterat infrarött ljus. Reflektorerna sitter på ett stort clips som man kan sätta på t.ex. en keps och ljuset sänds ut av 4 små lysdioder i enheten. Ett svagt rött ljus kan ses då diodernas spektrum sträcker sig en bit in i det synliga området. Det reflekterade IR-ljuset detekteras av sensorerna och analyseras av en specialdesignad integrerad krets som gör signalbehandlig innan informationen skickas till drivrutinen i Windows. När man startar TrackIR-programmet går enheten igång och en grön diod börjar blinka. I standby-läge är det en blå diod nertill som indikerar att enheten är ansluten men inte aktiv. Programmet är sedan igång i bakgrunden hela tiden när man flyger och man kan enkelt återvända dit om man vill ändra någon inställning.

En vanlig fråga om TrackIR brukar vara ”Hur kan jag se skärmen om jag sitter och vrider på huvudet?”. Svaret är att man vrider väldigt lite på huvudet, bara några enstaka grader för att det i simulatorn ska tolkas som att man tittar 180 grader bakåt. Denna utväxling kan man dessutom ställa in precis som man önskar både vad gäller linjäritet och maxutslag.

Systemkrav
Tillverkaren har specificerat att man bör ha en dator med en processor på minst 1GHz och en ledig USB-port. På min egen maskin som börjar bli lite till åren kan jag inte märka att TrackIR påverkar prestandan negativt i simulatorn utan snarare tvärtom. Tidigare när jag använde hatten på joysticken för att se mig omkring så tog datorn en kort kafferast medan den ritade upp bilden i den riktning jag hade beställt. Nu känns det mer som att det bara flyter, ungefär som när man zoomar in eller ut.

På min snart 4 år gamla dator med en AMD Barton 2500+@1833MHz och med 1 GB minne använder TrackIR processorn endast till ca 10% när jag rör på huvudet. Så med andra ord är dåliga prestanda är inget hinder för att kunna ha glädje av produkten. 

Slutsats
Om man ska försöka ranka i vilken ordning en TrackIR kommer på inköpslistan för någon som gillar att flyga simulator, blir mitt råd att köpa joystick först men sedan kommer TrackIR på andra plats eller möjligtvis en delad andraplats tillsammans med pedaler. Joystick är ju ett måste för att över huvud taget kunna få ut något av simulatorn, men därefter anser jag att TrackIR borde vara näst på tur eftersom den öppnar upp simulatorn på ett sånt sätt som gör att om man väl provat så vill man inte gå tillbaka.

Jag kan helt klart rekommendera TrackIR till alla som tar någorlunda seriöst på flygandet. Även om den är dyr i inköp så tror jag ingen blir besviken när de märker hur bra det fungerar. Läser man i olika flygsimulator-relaterade forum på Internet så är det idel lovord när någon berättar om vad de tycker om sitt inköp. Besöker man Naturalpoints eget forum så märker man att företaget är mycket aktivt med att ge support och svara på frågor.

En annan intressant produkt är TrackClip Pro från samma företag. Den ersätter clippet som man nu måste sätta på en keps, med ett clipp som går att fästa på ett headset. Det kanske kan vara ett alternativ värt att titta på?

Ett exempel på hur Track IR 4 Pro fungerar kan man se på en av de demovideos Natural Point har. Videon är på 14 MB och går att se genom denna länk.

Positivt:
+ Flygandet får en helt ny dimension 
+ Lätt att installera och komma igång 

Negativt:
- Dyr

DANIEL WALFRIDSSON
Daniel Walfridsson är moderator på FlightSim.se´s forum

BETYG Testsystem AMD Barton 2500@1833 1 GB RAM

(Denna artikel tillhör FlightSim.se/upphovsmannen och får inte publiceras utan tillstånd.)